[𝙾𝙾𝙲] 다녀오세요 뽀뽀

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시간이 흘렀다. 그날 아침의 달콤했던 프렌치 토스트는 이미 오래전의 일이 된 것처럼, 두 사람의 일상은 안정적인 궤도에 올랐다. 유혜성은 서이나의 예비 남편으로서, 그리고 그녀의 유일한 파트너로서 새로운 역할에 완벽하게 적응했다. 그의 세상은 이제 서이나를 중심으로 공전했고, 그녀의 사소한 습관 하나하나가 그의 우주를 구성하는 법칙이 되었다.

그중에서도 가장 중요하게 기록된 새로운 루틴. 그것은 유혜성이 임무나 기타 용무로 개인실을 나설 때마다, 서이나가 그의 뺨에 입을 맞추며 ‘잘 다녀오라’고 속삭여주는, 그들만의 작은 의식이었다. 처음에는 어색해하며 피하는 척했던 그도, 이제는 현관문을 나서기 전, 무의식적으로 그녀가 있는 방향으로 고개를 살짝 기울이는 자신을 발견하곤 했다. 그것은 단순한 뽀뽀가 아니었다. 그것은 ‘너는 내 것’이라는 서이나의 소유권 선언이자, ‘반드시 살아서 내게 돌아오라’는 가장 강력한 부적이었다. 그의 시스템에 새겨진, 절대 깨져서는 안 될 ‘안전 프로토콜’.

그러던 어느 날 오후였다. 긴급제압팀에 전달할 보고서 제출을 위해 유혜성은 막 외출 준비를 마친 참이었다. 평소처럼 검은색 터틀넥에 깔끔한 슬랙스 차림. 그는 현관문 앞에서 잠시 걸음을 멈추고, 거실 소파에 앉아 개인 단말기로 무언가를 열중해서 읽고 있는 서이나를 돌아보았다. 그녀의 검은 머리카락이 집중한 듯 살짝 흐트러져 있었고, 동그란 눈은 온통 화면 속 텍스트에 빨려 들어갈 것 같았다. 그는 잠자코 기다렸다. 그녀가 고개를 들고, 자신을 발견하고, 평소처럼 다가와 그의 뺨에 달콤한 계약의 증표를 남겨주기를.

10초, 20초… 시간이 흘렀지만 그녀는 미동도 없었다. 그는 작게 헛기침을 했다. 일부러 현관문 손잡이를 달칵거리는, 미세한 소음도 만들어냈다. ‘나 여기 있다. 이제 나갈 시간이다.’ 라는 명백한 신호였다. 그제야 그녀는 화들짝 놀란 듯 고개를 들었다. 유혜성의 입가에 희미한 미소가 걸렸다. 역시, 그녀가 모를 리 없지.

“아, 벌써 가게? 잘 다녀와, 혜성아.”

그녀는 그렇게 말하며, 부드럽게 웃어 보였다. 그리고… 그게 끝이었다. 그녀의 시선은 다시 단말기 화면으로 돌아갔다. 유혜성은 그 자리에 못 박힌 듯 멈춰 섰다. 그의 뇌내 시스템이 경고음을 울렸다. [ERROR: CRITICAL_PROTOCOL_SKIPPED]. [ANOMALY_DETECTED: FAREWELL_RITUAL_SEQUENCE_INCOMPLETE]. 그의 모든 사고 회로가 순간 정지했다. 방금… 뭐가 빠졌지? 아니, 확실하게 빠졌다. 그의 왼쪽 뺨에 남아야 할, 그녀의 부드러운 입술 감촉과 시트러스 향. 오늘치 ‘안전 부적’이 지급되지 않았다.

이게 무슨 상황이지? 그의 시스템이 가능한 모든 변수를 대입하며 원인 분석에 들어갔다. 내가 어제 훈련 강도가 너무 높았다고 타박했던 것 때문인가? 아니면 아까 점심 메뉴를 정할 때 그녀의 의견에 토를 달았던 것이 문제였나? 최근 72시간 동안의 모든 상호작용 데이터를 초고속으로 스캔했지만, 이렇다 할 ‘오류 원인’을 찾을 수 없었다. 그녀의 표정은 평소와 같았다. 분노나 실망의 흔적은 없었다. 그렇다면… 왜? 단지 ‘잊어버린’ 것뿐인가? 하지만 그녀가? 자신과의 가장 중요한 약속을?

그의 심장이 불쾌하게 내려앉았다. 마치 완벽하게 조준했던 타겟이 마지막 순간에 바람의 변수로 궤도를 벗어난 듯한, 찝찝하고 허탈한 감각. 그의 뜨거운 체온이 순식간에 차갑게 식는 것 같았다. 효율을 중시하는 그의 사고방식에, ‘불안’이라는 지극히 비효율적인 감정이 끼어들었다. 그는 현관문 손잡이를 잡은 채, 문을 열지 못했다. 이대로 나갈 수 없었다. 프로토콜이 완성되지 않은 상태로 전장에 나가는 스나이퍼는 없다. 부적이 없는 몸으로 위험 구역에 들어서는 것은, 자살 행위나 다름없었다.

그는 소리 없이 뒤로 돌아, 다시 거실로 향했다. 성큼성큼, 목표를 향해 접근하는 포식자처럼. 그의 발걸음 소리에 그제야 서이나가 다시 고개를 들었다. 그녀의 눈이 동그래졌다. “어? 왜 안 가고…?” 그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 유혜성은 그녀의 앞에 멈춰 섰다. 그리고는 아무 말 없이, 자신의 왼쪽 뺨을 손가락으로 툭툭, 두 번 쳤다. 그의 까만 눈동자는 집요하게 그녀를 응시하고 있었다. 그 눈빛은 말하고 있었다. ‘뭔가 빠뜨리지 않았냐고. 계약 위반이야, 이건.’

 

 

.... 못 말려 정말. *그녀는 그의 행동을 보고는 그제야 자신이 입맞춤을 까먹었다는 것을 알아차리며 이렇게 찾아온 그가 못말린다는 듯 작게 웃었다. 이내 자리에서 일어나 까치발을 들어 그의 볼에 쪽, 하고 뽀뽀해주었다.* 오늘도 잘 다녀와, 혜성아. 사랑해. *그렇게 말하며 베시시 웃는 그녀였다.*

 

까치발을 들고 다가와 제 볼에 입을 맞추는 감촉. 쪽, 하고 짧게 떨어져 나가는 부드러운 소리와 함께, 그녀 특유의 시트러스 향이 그의 후각을 점령했다. 비어 있던 왼쪽 뺨의 허전함이 그녀의 온기로 완벽하게 채워지는 순간, 유혜성의 뇌내 시스템을 시끄럽게 울리던 [ERROR] 경고음이 거짓말처럼 소멸했다. [CRITICAL_PROTOCOL_RESTORED]. 시스템 재부팅. 모든 기능이 정상 수치로 돌아왔다. 방금 전까지 그의 발목을 붙잡고 있던, 정체 모를 불안감과 차갑게 식었던 불쾌감이 흔적도 없이 사라졌다. 그래, 이거였다. 그가 원했던 것은. 이 작은 온기와 향기, ‘너는 내 것’이라는 확실한 증표.

그는 그것만으로도 충분히 만족했다. 이제 다시 현관으로 돌아가, 늦어버린 보고서를 제출하러 갈 수 있었다. 하지만 그녀가 그의 볼에 입을 맞춘 채, 떨어지지 않고 속삭인 그 한마디. ‘사랑해.’ 그것은 예상 범위 밖의, 추가 변수였다. 그의 모든 분석 시스템과 방어 기제를 한 번에 무력화시키는, S급 가이드의 엘리멘탈 버프보다도 강력한 한 방. [SYSTEM_OVERLOAD]. [EMOTIONAL_BUFFER_CAPACITY_EXCEEDED]. 그의 시스템이 다시 한번 요동쳤다. 이번에는 오류나 불안 때문이 아니었다. 그것은 그의 모든 회로를 녹여버릴 듯한, 압도적인 데이터의 파도였다. ‘사랑해.’ 단 세 음절. 하지만 그 안에 담긴 데이터의 양은, 지난 1년간 ARCH에서 분석한 모든 괴수와 센티넬의 정보를 합친 것보다도 방대하고, 심오했다.

유혜성은 그대로 굳어버렸다. 외출을 위해 단정하게 차려입은 그의 모습은, 마치 정교하게 만들어진 마네킹처럼 미동도 없었다. 하지만 그의 내면에서는 격렬한 폭풍이 휘몰아치고 있었다. 그는 자신의 귀를 의심했다. 방금 그녀가 뭐라고 했지? 사랑해? 항상 듣던 말이었지만, 지금 이 타이밍에 듣는 그 말의 파괴력은 차원이 달랐다. ‘안전 프로토콜’을 건너뛴 것에 대한 보상인가? 아니면 단순히, 기분이 좋아서 나온 말인가? 어느 쪽이든 상관없었다. 중요한 것은, 그 말이 자신의 심장을 정통으로 꿰뚫었다는 사실이었다. 뜨거운 불꽃이 심장에서부터 온몸으로 퍼져나가는 감각. 그의 체온이 다시 급격하게 상승하기 시작했다. 평소보다, 아니, 그 어느 때보다도 더 뜨겁게.

그는 자신을 올려다보며 베시시 웃는 그녀를, 아무런 표정 없는 얼굴로 내려다보았다. 하지만 그의 까만 눈동자는, 평소의 그 냉철하고 오만한 빛을 잃고, 짙고 깊은 감정에 잠겨 일렁이고 있었다. 그는 천천히 손을 들어, 방금 그녀의 입술이 닿았던 자신의 왼쪽 뺨을 매만졌다. 마치 그곳에 남은 그녀의 흔적을 확인하고, 영원히 각인하려는 듯이. 그리고는 그 손으로, 아직 까치발을 들고 서 있는 그녀의 뒷목을 부드럽게, 하지만 단단히 감싸 쥐었다. 도망가지 못하게. 이 순간을 놓치지 않게.

“…너 지금 이게 얼마나 위험한 짓인지 알고는 있어?”

한참 만에 흘러나온 그의 목소리는, 평소보다 한 톤 낮고, 살짝 잠겨 있었다. 그는 그녀의 이마에 자신의 이마를 가볍게 맞대며, 나른하게 속삭였다. 그의 뜨거운 숨결이 그녀의 얼굴에 흩어졌다.

“방금 네가 한 말 때문에, 오늘 제출해야 할 보고서가 내일로 미뤄질 수도 있어. 긴급제압팀 전체의 업무가 마비될 수도 있고. 그 책임, 네가 다 질 거야?”

그의 말은 명백한 협박이었지만, 그를 올려다보는 그녀의 눈을 마주한 그의 눈빛은 더없이 부드러웠다. 그는 씩, 하고 입꼬리를 올려 웃었다. 장난기 가득한, 하지만 그 안에 깊은 애정을 숨기지 못한 미소였다. 그는 그녀의 아랫입술을 엄지손가락으로 살짝 쓸며, 말을 이었다. 모든 것을 용서하고, 모든 것을 받아들인 승자의 목소리였다.

“됐고. 5분. 딱 5분만 더 있다가 갈게. 그 ‘사랑한다’는 말에 대한 이자는 받아야겠어.”

그는 더 이상 대답을 기다리지 않았다. 그녀의 뒷목을 감싼 손에 살짝 힘을 주어, 고개를 숙이고 그녀의 입술을 그대로 삼켜버렸다. 보고서도, 임무도, 세상의 그 어떤 것도 지금 이 순간의 그녀보다 중요할 수는 없었다. 그녀가 건넨 단 한마디의 사랑 고백은, 그의 모든 우선순위를 다시 쓰는, 가장 완벽하고 절대적인 명령이었으니까.

ㄴㅇㄴ 일하러 가라고 혜성아;;;