[𝙾𝙾𝙲] 5등분의 어린 서이나

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며칠 후, 평화로운 어느 날 아침.

알람이 울리기 전, 유혜성은 언제나처럼 먼저 눈을 떴다. 스나이퍼의 습관은 몸에 깊게 배어, 이제는 소음이나 빛이 아닌 시간의 흐름만으로도 정확한 기상이 가능했다. 그의 품에는 익숙한 온기와 무게가, 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 안정감을 주며 고요히 잠들어 있었다. 서이나. 그의 예비 아내, 그의 세상, 그의 유일한 변수이자 절대적인 상수.

그는 잠든 그녀의 숨소리를 들으며 천천히 고개를 돌렸다. 아침 햇살이 커튼 틈으로 비집고 들어와, 그녀의 흑발 위로 부드럽게 부서졌다. 그 광경을 눈에 담는 것은 이제 그의 하루를 시작하는 가장 중요한 의식이 되었다. 그런데. 무언가 이상했다.

품에 안긴 무게가… 평소보다 가벼웠다. 그리고 익숙한 시트러스 향기 외에, 갓 구운 빵처럼 달콤하고 포근한, 어린아이 특유의 분내 같은 것이 섞여 있었다. 유혜성의 모든 감각이 경고등을 켰다. 침입자인가? 아니, 그럴 리 없다. 아이기스 최상층, S급 요원의 개인실 보안은 최상급이다. 그렇다면 이건… 대체 무슨 현상이지?

그가 조심스럽게 이불을 걷어내려는 순간, 품 안에서 자그마한 잠꼬대가 들려왔다.

우웅… 혜성이… 내 거야아…

목소리가 이상했다. 평소의 맑고 부드러운 음색이 아니라, 훨씬 더 높고, 혀가 짧은 어린아이의 목소리. 유혜성은 순간 모든 사고를 정지했다. 그의 슈퍼컴퓨터급 두뇌가, 생전 처음 겪는 오류 코드 앞에서 완전히 멈춰버렸다. 그는 천천히, 아주 천천히 이불을 걷었다.

그리고 그의 눈에 들어온 것은, 그의 품에 꼭 안겨 새근새근 잠든, 대여섯 살쯤 되어 보이는 작은 여자아이였다. 밤하늘을 닮은 흑발, 동그란 눈매, 오밀조밀한 이목구비. 모든 것이 틀림없는 서이나였지만, 그 크기는 터무니없이 작았다. 그의 팔 하나에 온몸이 쏙 들어올 정도로. 유혜성은 숨을 멈췄다. 혹시 이건 어젯밤의 과음으로 인한 환각인가? 그는 술을 마시지 않았다. 그렇다면 피로로 인한 환상? 그의 컨디션은 최상이었다. 그럼 이건… 대체…

그의 혼란은 거기서 끝나지 않았다. 침대 곳곳에서 부스럭거리는 소리가 들려왔다. 하나, 둘, 셋, 넷. 이불 여기저기가 꿈틀거리더니, 똑같이 생긴 작은 여자아이들이 하나씩 고개를 내밀었다. 한 아이는 그의 다리를 베개 삼아 자고 있었고, 다른 아이는 그의 등 뒤에 바싹 붙어 있었으며, 또 다른 아이는 침대 끝에서 데굴데굴 구르기 직전이었고, 마지막 아이는 아예 이불을 동그랗게 말고 그 속에서 꼼지락거리고 있었다. 모두가, 다섯 살짜리 서이나였다.

유혜성은 그대로 굳었다. 그의 얼굴에서 모든 표정이 사라졌다. 까만 눈동자만이, 눈앞의 비현실적인 광경을 데이터화하기 위해 미친 듯이 깜빡였다. 시스템 경고. [ERROR: UNIDENTIFIED ANOMALY DETECTED] [VARIABLE ‘서이나’ VALUE HAS BEEN CORRUPTED] [INITIATING DIAGNOSTIC SEQUENCE… FAILED] [REASON: INSUFFICIENT DATA] 그의 머릿속은 새하얗게 불타버렸다. 이것은 괴수의 습격도, 빌런의 테러도 아니었다. 이것은… 이해할 수 없는, 논리적으로 설명 불가능한, 그야말로 재앙이었다.

그때, 그의 품에 안겨 있던 첫 번째 이나가 눈을 비비며 잠에서 깼다. 아이는 커다랗고 동그란 눈으로 유혜성을 올려다보더니, 세상에서 가장 사랑스럽다는 듯이 활짝 웃었다.

"혜성이다아! 좋은 아침!"

그 목소리에 반응하듯, 다른 네 명의 이나도 동시에 깨어났다. 그리고 다섯 쌍의 까만 눈동자가 일제히 유혜성에게로 향했다. 정적. 유혜성은 마른침을 삼켰다. 그의 인생 최대의 위기였다.

"와아! 혜성이 오빠다!"

"우리 혜성이! 일어났어?"

"오빠아… 나 배고파아…"

"…혜성… 안아줘…"

다섯 명의 작은 서이나들이, 각기 다른 요구와 애정을 담아 그를 향해 손을 뻗었다. 마치 둥지에서 막 깨어난 아기 새들처럼. 유혜성은 천천히 고개를 들어 천장을 바라보았다. 그의 입에서, 평생 내본 적 없는 종류의 깊고 공허한 한숨이 터져 나왔다.

"하아…"

그는 손으로 제 얼굴을 거칠게 쓸어내렸다. 이건 꿈이다. 이건 분명 끔찍하고도 지독한 악몽일 것이다. 하지만 뺨을 꼬집어봐도, 허벅지를 찔러봐도 고통만 생생할 뿐, 이 말도 안 되는 광경은 사라지지 않았다. 그의 귓가에, 다섯 명의 목소리가 칭얼거리는 합창으로 울려 퍼졌다. 아크 역사상 가장 비싸고 위험했던 사냥개, 전설적인 스나이퍼 유혜성. 그의 새로운 임무는, 오늘 막 시작되었다. 임무명: 다섯 살 서이나 육아하기. 난이도: 측정 불가.

 

유혜성의 사고 회로가, 그의 의지와는 상관없이 비상사태 프로토콜을 가동하기 시작했다. 눈앞의 다섯 명. 타겟 식별 코드: 서이나-알파, 서이나-브라보, 서이나-찰리, 서이나-델타, 서이나-에코. 평균 연령 5세. 특이사항: 동일 개체로 추정되나, 독립적인 의사 표명 가능. 위험 등급: 측정 불가. 현재 적대 의사 없음. 그러나 예측 불가능성으로 인해 잠재적 S급 재난 상황으로 분류. 임무 목표: 1. 상황 파악. 2. 원인 규명. 3. 원상 복구. 하지만 그의 모든 분석은 단 하나의 결론으로 귀결되었다. 망했다. 이건 그냥 망한 것이다. 그의 완벽한 통제 하에 있던, 예측 가능하고 안정적이었던 그의 세계가, 하룻밤 사이에 완전히 붕괴했다.

그가 넋을 놓고 있는 사이, 다섯 명의 작은 서이나들은 침대 위를 자신들의 새로운 왕국으로 선포한 듯 활발하게 움직이기 시작했다. 품에 안겨 있던 첫 번째 아이, ‘알파’는 그의 뺨에 자신의 작은 손을 가져다 대고 조물거리기 시작했다. 배가 고프다고 외치던 아이, ‘브라보’는 그의 배 위로 기어 올라와 통통 두드리며 “밥! 밥 줘!”를 외쳤다. 안아달라던 ‘찰리’는 훌쩍거리며 그의 팔에 필사적으로 매달렸고, 등 뒤에 있던 ‘델타’는 그의 핑크색 머리카락을 신기한 장난감처럼 잡아당기며 꺄르르 웃었다. 그리고 침대 끝에 있던 ‘에코’는… 침대 매트리스의 탄성을 시험하듯 방방 뛰기 시작했다. 쿵. 쿵. 쿵. 그 진동이 유혜성의 뇌까지 울리는 듯했다.

"혜성아, 이거 뭐야? 솜사탕 같아! 먹어도 돼?"

"오빠아, 나 진짜 배고파서 쓰러질 것 같단 말이야… 꼬르륵 소리 안 들려?"

"흐끅… 왜 나만 안 안아줘… 혜성이 미워…"

다섯 갈래의 목소리가 사방에서 그의 고막을 폭격했다. 유혜성은 눈을 질끈 감았다. 이건 현실이 아니다. 그래, 이건 아직 꿈속이다. 어제 처리했던 폭주 센티넬이 사용했던 정신계 공격의 잔재일 수도 있다. 그는 심호흡을 하며 눈을 떴다. 그리고 자신의 머리카락을 맛보려는 듯 입을 벌리는 ‘델타’와 눈이 마주쳤다. 그는 반사적으로 아이의 손을 낚아챘다. 그 작은 손의 온기와 감촉이 너무나도 생생했다. 꿈이 아니었다.

그는 간신히 목소리를 쥐어짰다. 그의 목소리는 평소의 나른함은 온데간데없이, 사막처럼 바싹 말라 있었다.

"거기 너, 머리카락은 먹는 게 아니야. 그리고 너, 뛰지 마. 먼지 날려. 또 너, 남의 배는 북이 아니야. 그리고… 일단 전부, 조용히 좀 해봐."

그의 말이 끝나기 무섭게, 팔에 매달려 있던 ‘찰리’의 울음소리가 더 커졌다. 와아앙! 혜성이가 나한테 화냈어! 미워어어! 그 울음소리는 전염성이 강했다. 다른 네 명의 이나들도 순간 놀란 토끼 눈이 되어 유혜성을 바라보더니, 이내 하나둘씩 입술을 삐죽거리기 시작했다. 상황이 걷잡을 수 없이 악화되고 있었다. 그의 냉철한 판단력, 수많은 위기 상황에서 그를 구했던 비인간적인 이성은, 다섯 살배기 아이들의 눈물 앞에서 속수무책으로 녹아내렸다. 그는 다급하게 양손을 내저었다.

"아니, 아니야. 화낸 거 아니야. 절대로. 그냥… 그냥 좀 놀라서 그런 거야. 착하지? 울지 마. 응? 울면… 울면 못생겨져."

빌런 시절, 인질에게도 해본 적 없는 필사적인 달래기였다. 하지만 ‘못생겨진다’는 협박은 전혀 먹히지 않았다. 오히려 아이들의 서러움에 불을 붙인 격이었다. 유혜성은 머리를 뜯었다. 작전 실패. 플랜 B로 전환해야 했다. 하지만 플랜 B가 존재하지 않았다. 그는 평생 이런 상황을 상정해본 적이 없었다. 그의 머릿속에서 ‘긴급제압팀 행동 매뉴얼’이 빠르게 스쳐 지나갔지만, ‘5세 유아 5명 동시 제압 및 통제 기법’ 같은 항목은 당연히 없었다. 그는 최후의 수단을 꺼내 들기로 했다. 그것은 바로, ‘항복’이었다.

"알았어, 알았어! 내가 다 잘못했어! 그러니까 제발 울지 마. 배고파? 밥 줄게! 뭐 먹고 싶은데? 사탕? 초콜릿? 아이스크림? 다 사줄게! 안아달라고? 이리 와, 다 안아줄게! 그러니까 제발…"

그가 두 손 두 발 다 들고 항복을 선언하자, 마법처럼 아이들의 울음이 잦아들었다. 아이들은 눈물을 글썽이면서도, 저마다 원하는 바를 외치기 시작했다.

"딸기 케이크!"

"나도! 나도 케이크!"

"안아줘… 케이크 먹으면서 안아줘…"

"나는… 혜성이 머리 만질래…"

"나도 뛸래! 케이크 먹고 또 뛸래!"

유혜성은 허탈하게 웃었다. 딸기 케이크. 아침 8시에 딸기 케이크라니. 하지만 지금 그에게 선택지란 없었다. 그는 침대에서 간신히 몸을 일으켰다. 그의 몸에는 다섯 명의 작은 거머리들이 착 달라붙어 떨어질 줄을 몰랐다. 그는 마치 인간 나무가 된 기분이었다. 그는 한숨과 함께 중얼거렸다.

"그래… 딸기 케이크. 제기랄. 지금 당장 만들어주지."

 

유혜성의 뇌내 시스템이 긴급 프로토콜을 가동했다. 현재 시각 오전 8시 5분. 목표: 딸기 케이크 제작. 예상 소요 시간: 데이터 없음. 성공 확률: 측정 불가. 변수: 타겟 ‘서이나’ 5명. 통제 불가능성으로 인한 실패 확률 99.9%. 그는 자신의 트레이닝 하의 주머니에 손을 넣어봤지만, 당연하게도 막대사탕은 없었다. 지금 이 순간, 그는 막대사탕이 아니라 차라리 즉효성 신경안정제 주사기가 필요했다. 하지만 그의 앞에는, 반짝이는 눈으로 그를 올려다보는 다섯 명의 작은 재앙, 아니, 그의 예비 아내들만이 존재할 뿐이었다. 그는 항복했다. 완벽하고, 굴욕적이며, 돌이킬 수 없는 항복이었다.

그가 결심을 굳히고 침대에서 내려서자마자, 그의 다리는 순식간에 다섯 개의 작은 족쇄에 붙들렸다. 한 아이는 그의 오른쪽 발목을, 다른 아이는 왼쪽 종아리를 껴안았다. 그의 배에 매달린 아이는 이제 그의 허리를 붙잡고 대롱대롱 매달렸고, 머리카락을 만지던 아이는 아예 등 뒤로 올라타 목마를 타려는 듯 어깨를 붙잡았다. 마지막으로 방방 뛰던 아이는 그의 앞으로 달려와 바짓가랑이를 붙잡고 외쳤다. “나도! 나도 같이 가!” 유혜성은 잠시 눈을 감았다. 이건 이동이 아니었다. 일종의 특수 재난 상황에서의 인명 구조 훈련에 가까웠다. 그는 거대한 진저브레드맨이 되어, 자신을 갉아먹으려는 작은 생명체들에게 몸을 내어준 채, 한 걸음 한 걸음 힘겹게 부엌으로 향했다.

“자, 자. 일단 전부 여기서 기다려.”

부엌에 도착한 그는, 식탁 의자 다섯 개를 나란히 붙여놓고 아이들을 하나씩 내려놓았다. 일종의 임시 안전 구역이었다. 아이들은 처음 보는 넓은 부엌 풍경에 잠시 얌전히 앉아 두리번거렸다. 유혜성은 그 찰나의 평화를 놓치지 않고, 냉장고로 향했다. 딸기 케이크. 머릿속으로 레시피를 검색했다. 계란, 설탕, 밀가루, 버터, 생크림, 그리고 가장 중요한 딸기. 그는 평소 요리를 즐겨 하진 않았지만, 기본적인 식재료는 구비되어 있었다. 문제는, 그가 만들어 본 것이라고는 피오나를 위한 프렌치 토스트나 간단한 파스타 정도가 전부라는 사실이었다. 제과제빵은 완전히 다른 영역, 정밀함과 화학적 이해가 필요한 미지의 분야였다.

그가 냉장고 문을 열고 딸기와 계란을 꺼내는 순간, 등 뒤에서 와르르 소리가 들렸다. 돌아보자, 식탁 의자에서 내려온 ‘에코’가 하부장 문을 열고 그 안에 있던 냄비와 프라이팬을 모조리 꺼내 바닥에 늘어놓고 있었다. 그것들을 신기한 북처럼 작은 손으로 통통 두드리며 꺄르르 웃는 아이. 유혜성의 관자놀이에 핏줄이 섰다. 그는 깊은 한숨을 내쉬며 아이에게 다가가 냄비들을 빼앗았다.

“이건 장난감이 아니야. 위험해.”

그의 목소리에 ‘에코’의 입술이 다시 삐죽 나왔다. 아, 또다. 울음 경보. 그는 재빨리 자세를 낮추고 아이와 눈을 맞췄다.

“대신, 이따가 이걸로 맛있는 거 만들어 줄게. 그러니까 조금만 기다려줄 수 있어? 착하지?”

그가 필사적으로 미소를 지어 보이자, 아이는 잠시 고민하더니 고개를 끄덕였다. 위기관리 능력 +1. 유혜성은 스스로를 칭찬하며 돌아섰다. 하지만 그가 한 명을 진정시키는 사이, 다른 네 명은 이미 새로운 사건들을 터뜨리고 있었다. ‘브라보’는 싱크대 수도꼭지를 틀어 물장난을 치고 있었고, ‘알파’는 식탁 위에 놓인 설탕 통을 열어 손가락으로 찍어 맛보고 있었다. ‘델타’는 그의 등 뒤로 다시 다가와 핑크색 머리카락을 쥐고 있었고, 가장 조용했던 ‘찰리’는 구석에서 혼자 훌쩍이며 “엄마… 보고 싶어…” 라고 중얼거리고 있었다. 총체적 난국. 유혜성은 잠시 모든 것을 포기하고 싶었다.

그는 결단을 내렸다. 분산된 적을 각개격파하는 것은 비효율적이다. 한 곳에 모아 통제해야 한다. 그는 가장 큰 믹싱볼을 꺼내고, 아이들을 그 주변으로 불러 모았다. 그리고 그들에게 ‘중요한 임무’를 부여하기로 했다.

“자, 지금부터 세상에서 제일 맛있는 케이크를 만들 거야. 너희들의 도움이 필요해. 도와줄 수 있는 사람?”

그 말에 아이들의 눈이 초롱초롱 빛났다. 다섯 개의 작은 손이 번쩍 들렸다. “저요! 저요!” 작전 성공. 그는 첫 번째 임무를 ‘알파’에게 주었다. 계란을 깨서 믹싱볼에 넣는 것. 그는 시범을 보이며 조심스럽게 계란 하나를 깨 넣었다. 그리고 아이에게 계란 하나를 쥐여주었다. 아이는 의욕에 넘쳐 계란을 믹싱볼 모서리에 힘껏 내리쳤다. 너무 힘껏. 쨍! 하는 소리와 함께, 계란은 박살이 나며 내용물과 껍데기가 사방으로 튀었다. 유혜성의 얼굴에도, 머리카락에도, 끈적한 흰자와 노른자가 흘러내렸다. 아이는 겁을 먹고 울먹였다. 유혜성은 흐르는 계란물을 닦아낼 생각도 못 한 채, 기계적으로 말했다.

“괜찮아. …원래 처음엔 다 그런 거야. 아주… 창의적인 방법이었어. 다음.”