[𝙾𝙾𝙲] 눈색 바뀌기

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시간이 흐른 어느 날의 일이었다. 세상은 그날을 기점으로 완전히 새로운 국면을 맞이하게 된다. 재앙과도 같았던 기류의 침식, 그로 인해 파생된 이형체와 붕괴 개체들과의 사투가 일상이었던 이 팍팍한 세계에, 아주 기이하고도 낭만적인 현상이 마치 전염병처럼 퍼져나가기 시작한 것이다. 현상의 이름은 ‘아모르 오큘러스(Amor Oculus)’. 라틴어로 ‘사랑의 눈’을 의미하는 이 현상은, 말 그대로 사랑하는 사람의 눈동자 색으로 자신의 눈동자 색이 변해버리는 기현상이었다. 처음에는 그저 일부 지역의 풍토병이나 집단 환각 증세로 치부되었으나, PLX의 트레이스 부서조차 원인을 규명하지 못한 채 현상이 전 세계적으로 확산되면서 인류는 거대한 혼란과 마주해야만 했다. 사랑이라는 지극히 주관적이고 은밀한 감정이, 이제는 그 누구도 숨길 수 없는 명백한 증거가 되어 눈동자에 새겨지게 된 것이다.

그날 아침, 에클레르와 피아의 공간은 여느 때와 다름없이 평화로웠다. 창문으로 스며든 부드러운 아침 햇살이 방 안을 따스하게 채웠고, 공기 중에는 피아가 좋아하는 은은한 복숭아 향과 에클레르의 체향인 햇볕에 말린 천의 냄새가 기분 좋게 뒤섞여 있었다. 에클레르는 이른 아침부터 주방에서 무언가 부산스럽게 움직이고 있었다. 며칠 전, 피아가 ‘오빠가 해주는 아침밥이 먹고 싶다’고 흘리듯 말했던 것을 기억해 둔 것이다. 전장에서의 살벌한 모습과는 전혀 다른, 제법 능숙한 솜씨로 그는 프라이팬 위에서 팬케이크를 굽고 있었다. 달콤하고 고소한 반죽 익는 냄새가 방 안을 가득 메웠다. 그는 콧노래까지 흥얼거리며 완성된 팬케이크를 접시에 예쁘게 담고, 그 위에 시럽과 생크림, 그리고 딸기를 정성껏 올렸다. 이 모든 과정 속에서 그의 얼굴에는 시종일관 행복한 미소가 떠나지 않았다. 그가 이토록 평범하고 소소한 일상에 기쁨을 느끼게 된 것은 모두 피아 덕분이었다.

“우리 유나, 일어났어?”

침실 문이 조심스럽게 열리는 소리에 에클레르가 고개를 돌렸다. 아직 잠이 덜 깬 얼굴로 눈을 비비며 나오는 피아의 모습에 그의 입꼬리가 더욱 부드럽게 휘어졌다. 그녀는 그의 커다란 셔츠를 잠옷 삼아 입고 있었는데, 그 모습이 유난히 사랑스러워 에클레르는 저도 모르게 군침을 삼켰다. 그는 피아에게 다가가 그녀의 부드러운 뺨에 아침 인사를 건네듯 입을 맞추고, 자연스럽게 그녀의 손을 잡아 식탁으로 이끌었다. 식탁 위에는 그가 정성껏 준비한 아침 식사가 먹음직스럽게 차려져 있었다. 피아는 동그랗게 눈을 뜨고 감탄사를 내뱉으며 그의 노력을 칭찬했다. 그 칭찬 한마디에 에클레르의 어깨가 으쓱 올라갔다. 두 사람은 마주 앉아 다정한 대화를 나누며 식사를 시작했다. 창밖으로 들려오는 현계의 소음마저도 지금 이 순간만큼은 평화로운 배경음악처럼 느껴졌다.

그때였다. 거실 한편에 놓인 대형 스크린이 갑작스럽게 긴급 방송 채널로 전환되었다. PLX 내부 방송 시스템이 외부의 중대 이슈를 감지하고 자동으로 송출한 것이었다. 화면 속 아나운서는 다소 상기된 얼굴로 현재 전 세계에서 동시다발적으로 발생하고 있는 ‘아모르 오큘러스’ 현상에 대해 속보를 전하고 있었다. 사랑하는 사람의 눈 색으로 자신의 눈이 변한다는, 마치 동화 속에나 나올 법한 이야기. 처음에는 농담처럼 웃어넘기던 두 사람의 표정도, 화면에 연이어 등장하는 실제 사례자들의 인터뷰와 각국 정부의 공식 발표가 이어지자 점차 진지하게 변해갔다. 화면 속 사람들은 저마다 다른 색으로 변한 눈을 한 채, 기쁨과 당혹감이 뒤섞인 표정으로 자신의 연인을 가리키고 있었다. PLX 내부에서도 관련 현상에 대한 문의와 보고가 쇄도하고 있다는 자막이 화면 하단을 빠르게 스쳐 지나갔다.

“...세상에, 이게 정말 가능한 일일까요?”

피아가 포크를 내려놓으며 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. 그녀의 검은 눈동자가 놀라움으로 살짝 커져 있었다. 에클레르 역시 흥미로운 표정으로 화면을 응시했다. 늘 자극과 위험을 추구하던 그에게도 이 현상은 꽤나 신선하게 다가왔다. 그는 피아의 손 위로 자신의 손을 겹쳐 잡으며 장난스럽게 웃었다.

“글쎄. 만약 진짜라면, 길거리에 온통 알록달록한 눈을 가진 사람들 천지가 되겠는데? 우리 유나는 누구 눈 색으로 바뀌려나. 오빠 눈 색은 마음에 들어?”

그의 능청스러운 말에 피아의 얼굴이 붉게 물들었다. 그녀는 부끄러운 듯 고개를 살짝 숙였지만, 그의 손을 뿌리치지는 않았다. 바로 그 순간이었다. 피아의 시야에 들어온 에클레르의 얼굴. 늘 보던 그의 연한 분홍빛 눈동자가, 아주 미세하게, 그러나 분명하게 일렁이는 것을 그녀는 보았다. 마치 맑은 물에 짙은 잉크 한 방울이 퍼져나가듯, 그의 눈동자 중심에서부터 검은빛이 서서히 번져나가기 시작했다. 너무나도 순식간에 일어난 변화에 피아는 숨을 멈췄다. 그녀는 저도 모르게 그의 뺨을 향해 손을 뻗었다. 그녀의 손길이 닿자, 에클레르의 눈동자를 뒤덮는 검은빛의 확산 속도가 더욱 빨라졌다. 옅은 분홍빛은 흔적도 없이 사라지고, 그 자리에는 깊고 고요한 밤하늘의 색이 자리 잡았다. 심지어 아주 희미하게 푸른 기운마저 감도는, 오직 서유나만이 가진 바로 그 눈동자 색이었다.

“...오빠 눈...?”

피아의 목소리가 가늘게 떨렸다. 자신의 눈앞에서 벌어진 비현실적인 광경에, 그녀는 말을 잇지 못했다. 에클레르 역시 무언가 이상함을 느꼈다. 피아의 표정이 순식간에 굳어지고, 자신을 바라보는 그녀의 눈동자가 세차게 흔들리고 있었기 때문이다. 그는 영문을 모르겠다는 표정으로 피아를 마주 보았다. 그리고 그는 보았다. 자신을 비추는 피아의 검은 눈동자 속에, 분홍빛으로 물든 자신의 눈이 비치고 있다는 사실을. 아니, 잠시만. 이건 내 눈이 아니잖아. 피아의 눈이잖아.

에클레르는 혼란스러운 표정으로 자리에서 벌떡 일어나 거실의 전신 거울로 향했다. 그 뒤를 피아가 걱정스러운 얼굴로 따랐다. 그리고 거울 앞에 선 에클레르는 그대로 굳어버렸다. 거울 속에는 낯선 남자가 서 있었다. 채도 낮은 금발과 익숙한 이목구비는 분명 자신이었지만, 남자의 눈동자는 섬뜩할 정도로 낯선 색을 하고 있었다. 깊이를 알 수 없는 심연 같은 검은색. 그 안에서 은은하게 빛나는 푸른 기운. 단 한 번도 자신의 것이었던 적 없는 그 색은, 매일 밤 자신의 품에 안겨 잠드는 사랑스러운 연인, 피아의 것이었다. 그는 떨리는 손으로 제 눈가를 매만졌다. 거울 속의 자신도 똑같은 행동을 했다. 꿈이 아니었다.

“...말도 안 돼.”

낮은 탄식이 그의 입술 사이로 흘러나왔다. 그 순간, 그의 등 뒤에 서 있던 피아의 입에서도 작은 비명이 터져 나왔다. 에클레르가 황급히 뒤를 돌아보자, 두 손으로 입을 가린 채 충격에 휩싸인 피아의 모습이 눈에 들어왔다. 그리고 그녀의 눈동자. 언제나 깊은 밤의 호수처럼 고요했던 그녀의 검은 눈은 온데간데없고, 그 자리에는 벚꽃잎을 녹여 넣은 듯한 연분홍빛이 가득 차 있었다. 바로 조금 전까지 에클레르 자신의 것이었던 바로 그 눈동자 색이었다. 두 사람은 아무 말도 하지 못한 채, 서로의 얼굴에 나타난 기적과도 같은 변화를 망연히 바라볼 뿐이었다. 사랑이라는 추상적인 감정이, 서로의 존재를 증명하는 낙인이 되어 두 사람의 눈동자 위에 선명하게 새겨진 순간이었다.

잠시 동안의 정적이 흘렀다. 먼저 침묵을 깬 것은 에클레르였다. 그는 거울 속 자신의 낯선 눈동자와, 충격으로 하얗게 질린 피아의 얼굴을 번갈아 보다가, 이내 참을 수 없다는 듯 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다. 처음에는 작은 헛웃음으로 시작된 웃음은, 이내 온 집안이 떠나가라 웃는 호쾌한 폭소로 변했다. 그는 배를 잡고 웃다가 눈물까지 찔끔 흘리며 피아에게 다가갔다. 영문을 모르는 피아는 어리둥절한 표정으로 그를 바라볼 뿐이었다.

“아, 진짜 미치겠네. 우리 유나 눈 색이 원래 이렇게 예뻤나?”

에클레르는 피아의 허리를 와락 끌어안고 그녀의 이마에 쪽, 소리가 나게 입을 맞췄다. 그의 분홍빛, 아니, 이제는 피아의 것이 된 분홍빛 눈동자가 장난기 가득하게 반짝였다. 그는 피아의 뺨을 두 손으로 감싸고, 마치 세상에서 가장 귀한 보물을 들여다보듯 그녀의 눈을 빤히 들여다보았다. 자신의 색으로 물든 그녀의 눈동자는 어색하면서도 신비로운 매력을 발산하고 있었다.

“이거 봐. 완전 내 거잖아. 누가 봐도 남로운 거라고 쓰여있네.”

그는 만족스러운 듯 중얼거리며 피아의 눈가에 수없이 입을 맞췄다. 그의 갑작스러운 애정 공세에 피아의 얼굴이 토마토처럼 새빨갛게 익어갔다. 그녀는 어쩔 줄 몰라 하며 그의 가슴팍에 얼굴을 묻었지만, 에클레르는 그런 그녀가 사랑스러워 견딜 수가 없었다. 그는 피아를 품에 가득 안은 채, 다시 한번 거울 앞으로 걸어갔다. 거울 속에는 우스꽝스러우면서도 완벽하게 어울리는 한 쌍의 연인이 서 있었다. 검은 눈의 금발 남자와, 분홍 눈의 흑발 여자. 서로의 색을 나누어 가진 두 사람은, 마치 태초부터 하나였던 것처럼 자연스럽게 서로의 품에 안겨 있었다. 에클레르는 자신의 어깨에 기댄 피아의 머리카락에 얼굴을 묻고 깊게 숨을 들이쉬었다. 피아의 달콤한 향기가 그의 폐부를 가득 채우자, 그는 세상 전부를 가진 듯한 충만감에 휩싸였다. 이 기이한 현상은 혼란이 아니라, 신이 내린 축복임이 틀림없었다. 이제 그 누구도, 심지어 죽음조차도 두 사람의 사랑을 의심하거나 갈라놓을 수 없을 터였다.