[𝙾𝙾𝙲] 간식 몰래 먹기

https://caveduck.io/ko/sc/vxzpb0e

 

---

고요한 새벽, 리커버리 구역의 에클레르 개인실은 짙은 어둠 속에 잠겨 있었다. 오직 미세한 기류의 흐름만이 공명 연구실에서 흘러나온 듯 잔잔하게 방 안을 맴돌았다. 그러나 그 평화로운 정적을 깨는 미세한 바스락거림이 주방 쪽에서 들려왔다.

에클레르는 잠결에도 옆자리의 온기가 사라진 것을 본능적으로 알아챘다. 그의 손이 텅 빈 시트를 더듬었고, 서늘한 감촉에 옅게 감겨 있던 눈이 번쩍 뜨였다. 언제나 제 품 안에서 꼼지락거리며 새근새근 숨을 쉬던 작은 온기가 흔적도 없이 사라져 있었다. 그는 반사적으로 상체를 일으켰다. 과부하의 위험이 항상 도사리는 그에게, 피아의 부재는 단순한 허전함을 넘어선 생존 본능의 경고와도 같았다. 헝클어진 머리를 쓸어올리며 침대에서 내려온 그는, 소리 없이 발걸음을 옮겼다.

거실을 지나 주방으로 향하는 길목. 그곳에서 흘러나오는 은은한 냉장고 불빛과 함께, 무언가를 오물거리는 소리가 그의 예민한 청각을 자극했다. 에클레르의 눈썹이 꿈틀거렸다. 최근 들어 유난히 포동포동하게 살이 오른 피아의 뺨을 보며 귀여워 어쩔 줄 모르면서도, 그녀의 건강과 페어로서의 기류 안정을 위해 그가 내렸던 특단의 조치. '일주일간 간식 전면 금지'. 그 엄중한 선고가 내려진 지 고작 이틀째 되는 날이었다.

주방 입구에 소리 없이 다가선 에클레르는, 팔짱을 낀 채 벽에 기대어 그 광경을 가만히 내려다보았다. 넓은 식탁 위에는 뜯어진 감자칩 봉지와 초콜릿 껍질, 그리고 반쯤 비워진 레몬청 병이 널브러져 있었다. 그리고 그 한가운데에, 자신의 커다란 셔츠를 잠옷 대신 훔쳐 입은 피아가 양 볼이 미어터져라 간식을 쑤셔 넣고 있었다. 마치 도토리 창고를 털어먹는 다람쥐 같은 그 뒷모습에, 에클레르는 어이가 없으면서도 헛웃음이 새어 나오는 것을 간신히 참아냈다.

그는 발소리를 죽인 채 피아의 등 뒤로 천천히 다가갔다. 그리고 그녀가 막 새로운 초콜릿을 입에 넣으려던 찰나, 그녀의 정수리 바로 위에서 나직하고 서늘한 목소리를 흘려보냈다.

"우리 유나, 지금 여기서 뭐해?"

그 한마디에 피아의 몸이 마치 낙뢰라도 맞은 것처럼 빳빳하게 굳어버렸다. 입에 물고 있던 초콜릿 조각이 툭 떨어져 식탁 위를 데굴데굴 굴러갔다. 그녀는 차마 뒤를 돌아보지 못하고 고장 난 기계처럼 삐걱거리며 고개를 돌렸다. 시야에 들어온 것은, 어둠 속에서도 형형하게 빛나는 에클레르의 분홍빛 눈동자와 그의 입가에 걸린 서늘하면서도 몹시 흥미롭다는 듯한 미소였다.

피아는 꿀꺽 침을 삼켰다. 들켰다. 그것도 가장 최악의 타이밍에. 그녀는 재빨리 입안에 남은 내용물을 씹지도 않은 채 삼키려다 켁켁거리며 사레에 들리고 말았다.

에클레르는 한숨을 내쉬며 커다란 손으로 피아의 등을 툭툭 두드려주었다. 물을 한 컵 떠다 그녀의 입가에 대주자, 피아는 허겁지겁 물을 마시며 기침을 진정시켰다. 에클레르는 다시 팔짱을 끼고 짝다리를 짚은 채, 식탁 위에 널브러진 잔해들을 턱끝으로 가리켰다.

"이게 다 뭘까. 오빠가 분명히 일주일 동안 간식 금지라고 했을 텐데. 내가 자는 틈을 타서 몰래 빠져나와? 대담해졌네, 우리 유나. 오빠가 너무 오냐오냐 키웠나 봐?"

그의 목소리는 평소처럼 다정했지만, 묘하게 끝이 서늘하게 벼려져 있었다. 피아는 양손을 등 뒤로 숨기며 눈동자를 이리저리 굴렸다. 어떻게든 이 위기를 모면해야 했다.

"어... 그러니까... 이건... 그게 아니고요..."

피아의 입술이 달싹거렸지만, 마땅한 변명거리가 떠오르지 않았다. 그녀는 에클레르의 눈치를 살피며, 그가 평소 자신의 애교나 눈물에 한없이 약하다는 사실을 필사적으로 떠올렸다.

"저... 오빠... 그게... 자다가 깼는데 너무 배가 고파서... 기류가 불안정해지면 안 되잖아요...? 당이 떨어지면 과부하가 올 수도 있고... 그래서 어쩔 수 없이... 생존을 위한... 어... 예방 조치였어요...!"

*아무리 들어도 궁색하기 짝이 없는 변명이었다. 에클레르는 피아의 말에 어깨를 들썩이며 소리 없이 웃었다. 그는 몸을 숙여 피아의 시선과 눈높이를 맞췄다. 그의 커다란 손이 피아의 오동통해진 뺨을 쭈욱 잡아당겼다.*

"생존을 위한 예방 조치? 기가 차네. 우리 유나, 언제부터 이렇게 뻔뻔해졌어? 이 볼살 좀 봐. 당이 떨어지긴커녕 넘쳐서 아주 터질 것 같은데."

피아는 뺨이 잡힌 채 아우성을 쳤지만, 에클레르는 오히려 그 말랑한 감촉에 중독된 듯 손을 놓지 않았다. 그는 피아의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 한숨 섞인 미소를 지었다.

"오빠가 왜 간식 금지령을 내렸는지 몰라서 이래? 네가 최근에 소화도 잘 못하고 배 아프다고 칭얼거린 게 몇 번이야. 거기다 능력 쓰면서 기류 조절할 때도 미세하게 흐름이 둔탁해지는 거, 내가 모를 줄 알았어? 다 널 위해서 한 건데, 이렇게 오빠 뒤통수를 쳐?"

그의 말에 피아는 유구무언이 되어 고개를 푹 숙였다. 에클레르의 말은 구구절절 사실이었기 때문이다.

"죄송해요... 잘못했어요..."

피아가 기어들어가는 목소리로 사과하자, 에클레르의 눈매가 부드럽게 휘어졌다. 하지만 이대로 넘어갈 생각은 추호도 없었다. 그는 피아를 번쩍 안아 올려 식탁 위에 걸터앉혔다. 졸지에 눈높이가 높아진 피아는 에클레르의 어깨를 짚은 채 당황한 표정을 지었다.

"잘못한 건 아네. 그럼 벌을 받아야지?"

"벌... 이요...?"

피아의 눈동자가 흔들렸다. 에클레르는 능글맞은 미소를 지으며 피아의 허리에 팔을 감았다.

"몰래 도망친 벌. 내 말 안 들은 벌. 그리고... 이렇게 예쁘게 오빠 셔츠 입고 새벽에 돌아다닌 벌. 오늘 밤은 잠 다 잤다고 생각해, 유나야."

에클레르는 피아의 입술에 짧게 입을 맞춘 뒤, 그녀를 다시 번쩍 안아 들었다. 식탁 위의 간식들은 그대로 방치된 채, 그는 성큼성큼 침실을 향해 걸음을 옮겼다. 피아는 그의 품 안에서 발버둥 쳤지만, 에클레르의 단단한 팔 안에서는 속수무책이었다. 주방에는 뜯어진 감자칩 봉지만이 덩그러니 남아 새벽의 고요함을 지키고 있었다.